Утро, время почти одиннадцать. А это значит, что на поезд в Хогвартс он опоздал. Угораздило же старую сову передать поручение от министерства так поздно...
Натан с тоской посмотрел на птицу, лежавшую кверху ногами на его столе. К ее лапе было привязано письмо и с первого взгляда в нем узнавалось послание от министерства. Погладив птицу по клюву, Уркхарт отвязал письмо и вскрыл печать.
"А еще короче можно было?" - Волшебник перевернул письмо, чтобы окончательно убедиться в том, что ничего больше в послании нет. Всего два слова - "отправляйся в Хогвартс". Он давно не сидел в подземельях министерства, чему был сильно рад. Постоянные разъезды и командировки. Покоя, конечно, нет, но лучше это, чем...
Дернув щекой, Натаниэль встал со своего места и остановился напротив чемодана, который практически никогда не распаковывал. Нужды в этом не было, на одном месте он не оставался достаточно долго. На поезд не успеть, хотя... какой там поезд, билета не прилагалось.
"Что за блажь ударила им в голову?" - Впрочем, что об этом сейчас думать? Отправится на автобусе. Удовольствие от такой поездки ниже среднего, в лучшем случае. Зато быстро.
Сейчас он был в одном из номеров в "Дырявом котле". Хотя Натан предпочел бы остановиться в обычной маггловской гостинице. Это в большей степени гарантировало новые ощущения, за которыми он был большой охотник. Спустившись вниз, Уркхарт поднял зажженную волшебную палочку и в то же мгновенье, обдав его сильным порывом ветра, в переулке остановился большой автобус. Заученная речь нового кондуктора навевала неприятные воспоминания. В "Ночном Рыцаре"... впрочем, об этом лучше не рассказывать.
Парень, приняв плату за проезд, втащил его чемодан внутрь, Натан проследовал за ним. Он даже сесть не успел, как автобус сорвался с места. Где-то в другом конце салона послышался грохот. Это точно упали чьи-то вещи... он решил не оборачиваться. К тому же, Стивен "любезно" бросил ему на колени свежий выпуск пророка. Кажется, ему перепала лишняя монетка.
Впрочем, в этих условиях газета не будет лишней. Как минимум это отличный предлог, чтобы не говорить с кондуктором и не думать о том, что над головой опасно покачивается чья-то сумка, на вид очень тяжелая. Читать было невозможно, поэтому Натан просто отгородился газетой и рассматривал фотографии и крупные заголовки. Очень броско. Новый директор.
Остановка. Сиденье позади него брякнуло, принимая тяжелую сумку. Воспользовавшись моментом, Уркхарт пробежался взглядом по статье. Стивен усердно затаскивал в салон тяжелые чемоданы, а потом показал куда сесть новым пассажирам. Места оказались рядом с ним. Натан лишь бросил на них незаинтересованный взгляд и вернулся к газете. Судя по чемоданам это были студентки Хогвартса... опоздавшие на поезд. Поездка обещала быть долгой, тряской и не шла ни в какое сравнение с удобным поездом. И как их угораздило?..
Газету пришлось отложить сразу же, едва они выехали из Лондона. Уже было невозможно делать вид, что читаешь. Сильная тряска заставила вцепиться в поручни мертвой хваткой. На девушек, непривычных к НР, было жалко смотреть. Всю дорогу Уркхарт молчал, оказалось очень легко не изменять хотя бы одной своей привычке.
И вот, наконец-то, автобус дернулся в последний раз и замер. Не дожидаясь, когда Стивен позовет их, Натаниэль встал, подхватил свой чемодан и первым вышел на улицу. Спрыгнул на твердую землю и с наслаждением осознал, что она не уходит у него из под ног. Прохладный ветер немного привел его в чувство. Не раз ему приходилось видеть, как менее устойчивые и привычные люди вываливались из дверей автобуса и, если сил хватало, бежали в ближайшее место, которому можно излить свою душу.
Натан уже был готов к тому, что путь до замка легким не будет. И верно, ни карет, ни провожающих и ворота закрыты.
-Эй, есть кто-нибудь? - Девичий голос эхом разнесся в ночной тишине. И почти сразу же в свете фонаря над воротами появился отвратного вида старикашка. Из той же породы, что и школьный завхоз. У них даже взгляд одинаковый. Несколько минут он рассматривал всю четверку и только после этого затребовал имена.
-Натаниэль Уркхарт. - Голос Натана звучал ровно и как-то бесцветно.
Хогвартс отсюда казался таким далеким, огни замка сияли в темноте словно светлячки, такие же крохотные. За спиной лязгнули, закрываясь, ворота, а старый привратник ушел к себе, бормоча под нос что-то недоброе. Уркхарт обернулся к девушкам. Пожалуй, после "Ночного Рыцаря" они все заслужили хотя бы не тащить чемоданы самостоятельно.
-Locomotor чемодан, - резкий взмах палочкой в сторону багажа.
И больше Натан не оборачивался к девушкам. Он бы до самых замковых ворот не открыл рта. Мрачный, он наверняка еще сильнее нагнетал и без того неприятную атмосферу. Хорошо, что чемоданы плывут по воздуху, звук от колесиков, стучащих по камням дороги, разнесся бы далеко окрест, привлекая к ним ненужное внимание и заглушая все лесные шорохи.
В воздух взмыл и оборвался на высокой звенящей ноте женский крик. Замерев на месте, Уркхарт сильно сжал палочку и прислушался, не раздастся ли еще какой звук, кроме тех, что издали рухнувшие на землю чемоданы. И что теперь делать? Броситься в лес - очевидное, но явно глупое решение. Девчонок, замерших рядом, и с собой не возьмешь, и тут не оставишь - одинаково безответственно... За помощью бежать? Далеко, что до Хогсмида, что до замка.

Я извиняющимся взглядом смотрю на Мораг Макдугал, которая с безнадежностью глядит вслед удаляющемуся Хогвартс-Экспрессу. Я терпеть не могу опаздывать и нарушать дисциплину и школьные порядки, но бедняжке Мораг не повезло еще больше - хорошее начало на новой должности! Да, буквально недавно подруга похвасталась, что ей вручили значок старосты - высшая степень признания и почтения. Даже в это время, наверное. Я искренне за нее радовалась, даже гордилась ей, а тут - бац - взяла и так подставила. Угрызения совести смягчал тот факт, что я, в общем-то, не тащила ее за собой, играя в великого преследователя. Ну, так уж я устроена - всегда ищу себе оправдания. Но тут же на ум приходит мысль, что Мораг все-таки уже семнадцать и чисто гипотетически она могла бы аппарировать прямо на Вокзал. Я же такой возможности не имела. Чудесная-расчудесная девушка не смогла бросить меня в одиночестве и именно из-за своей верности и благородства вынуждена была сейчас стоять тут и хлопать большими серыми глазами.
Мой мозг начинает усиленный мыслительный процесс под названием "Как выбраться из непонятной ситуации?". В голову лезли самые разные идеи, вплоть до того, чтобы постараться связаться с отцом и потребовать доставить до школы. Но эта идея была безумней всех - у отца бы случился припадок при мысли, что уже первого сентября его обычно разумная дочь успела во что-то вляпаться, раз опоздала, чего никогда не делала. Пришлось бы врать, а я не умею врать отцу. Когда он поймал бы меня на лжи, пришлось бы сказать про встречу с моей... его бывшей женой. Нет, он же с ума сойдет. Никакого папы. Не вариант.
- Привет, Ханна! - сказала я внезапно возникшей перед нами студентке Хаффлпаффа, которая, как оказалась, попала в похожую затруднительную ситуацию.
Что ж, несколько голов, как минимум, лучше.
- Надо бы отправить в школу сову с просьбой нас забрать. Не бросят же они нас здесь, правда? - не совсем уверенно говорю я, пока мы двигаемся к выходу из Вокзала, на котором уж точно ловить больше нечего.
Еще в прошлом году бы явно не бросили. А сейчас, может быть, и убьют за такую халатность и неорганизованность. Вряд ли нынешнее руководство отличается особой терпимостью и лояльностью. Будь мы слизеринками, еще куда не шло...
- Нужна причина опоздания. Можно сломать мне ногу, например. Не бросать же вам меня было со сломанной ногой правда? Или... их не особо тронет такая самоотверженность с вашей стороны, как думаете? Тогда сломаем ноги всем нам.
Неизвестно, сколько еще бы мне пришлось строить свои "блестящие" планы, если бы внезапно не возник автобус. Я его видела в первый раз, а потому с большим подозрением стала разглядывать его. Вдруг это ловушка вообще какая-нибудь? Однако кондуктор мало был похож на злобного и хитрого Пожирателя, да и выбора у нас особо-то не было... В общем, так мы попали в "Ночной рыцарь".

Здесь не только мы. Рядом сидит молодой человек, проявляющий к нам не больше интереса, чем к пролетающим мимо мухам. Что ж, оно и к лучшему, наверное. Он тоже в Ховартс едет, интересно? Вроде, для преподавателя молодой, а для студента - старый. Так и не определив роль этого неопознанного гражданина, теряю к нему всякий интерес. Тем более - не отвлекать же его от чтения своими вопросами о нем, об этом автобусе и так далее. Отвлекать от чтения - это, если хотите, тягчайшее преступление. Даже если это "Ежедневный пророк". Абсолютно уверена, что в утопическом будущем это преступление приравняют если не к Аваде, то хотя бы к Империо.
Я бы тоже не отказалась почитать. Но когда этот странный транспорт (нет, спасибо ему и все такое, конечно) трогается, я понимаю, что тут уж не до чтения. Это было бы как читать сидя на метле во время тренировки по квиддичу. Как, интересно, этот парень до сих пор справлялся? Автобус (или его водитель) оказался просто бешеным - выделывал непонятные финты и трюки и вообще вел себя так, словно помех на дорогах не существует, равным счетом как и людей в нем самом. Честно говоря, было весьма забавно. Хотя, признаться, утренний завтрак иногда подумывал выскочить наружу. Точно, я же ничего не ела с утра.
Автобус подбрасывает. Лучше бы вообще никогда не ела...
Ладно, слава Мерлину, мы доехали. Кажется, никто не пострадал. И все же я чувствую, как меня мутит. Странно, столько лет играю в квиддич - привыкла к скорости и тряскам. Бррр. Как нехорошо-то.
- Мораг, если когда-нибудь я решу за кем-нибудь последить, стукни меня по голове! - объявляю я, вылезая из автобуса и кивком благодаря водителя и кондуктора.
События приобретают странный оборот. Неизвестный господин все-таки выходит в том же месте - значит, в школу. Он нехотя представляется и зачем-то накладывает чары на чемоданы. Что ж, так, наверное даже лучше. Тащить его тяжко было бы после такой поездочки, а колдовать, скорее всего, мне до сих пор нельзя.
За неимением карет плетемся по дороге. На улице уже стемнело, есть что-то жуткое, пожалуй, во всей это ситуации. Как раз под стать начинающемуся учебному году, очень символично.
Эм. Я что-то говорила о жуткости? Забудьте. Слышу душераздирающий крик, после которого все жуткое, что когда-либо было со мной до этого, кажется безмятежным походом в "Три метлы". Ненавижу внезапные звуки. Готова в обморок от них рухнуть. Однако держусь. Сглатываю. Обвожу всех взглядом.
- А может, там на кого-то нападают. Не можем же мы полагаться на догадки? А наверняка все равно не узнаем. - отвечаю я на предположение Мораг, с неприязнью поглядывая в сторону Запретного леса.
Я не сторонница спонтанных и необдуманных решений, потому не бегу туда сломя голову, но, честно говоря, допускаю возможность, что именно так и придется поступить.

Отредактировано Nevada J. Fawcett (2013-11-25 13:09:50)

Натан бы многое отдал за то, чтобы необходимости идти в лес не было. Это небезопасно, это безответственно и это просто напросто глупо. Однако сейчас все складывалось против этого чудесного решения. Когда девушки открыли рты и высказали свои предположения Натаниэль услышал именно то, что и ожидал услышать. Хотя бы потому, что об этом он и сам думал.
-Нельзя бросаться в лес сломя голову, - покачал головой Натан, видя, что на него устремлены все взгляды, как на старшего. Невольно он взял эту троицу под свою опеку, как совершеннолетний. Нужно поступать разумно, отправить девчонок в замок, чтобы они просили там помощи и остались в безопасности, а он бы отправился назад в Хогсмид, чтобы предупредить жителей и найти желающих помочь.
Такое решение было правильным, но ситуация развивалась вовсе не так, как ему хотелось бы. Крик повторился и Уркхарт различил в нем чей-то голос, зовущий на помощь. Вероятно, если бы не эхо, то они могли бы и этого не услышать. Теперь абсолютно точно нельзя было допустить, чтобы ученицы оказались в лесу. Сжав волшебную палочку, Натан развернулся к ним, собираясь высказать им свое решение относительно их пребывания здесь, но вкрадчивый звук за спиной заставил обернуться и забыть об этом. Словно бы кто-то крался, прижавшись к земле и шурша опавшей сухой листвой. Похоже на змею. Была какая-то ирония в этом предположении. Натаниэль быстро обшарил взглядом землю у них под ногами, но проблему обнаружил слишком поздно. Он успел лишь заметить, как к ногам стоявшей чуть в стороне от них девушки пробралось что-то темно-зеленое, увитое мелкими листиками и побегами.
-Reducto, - Натан выпалил заклинание не задумываясь, направив палочку дальше по пути захваченной Ханны. В неподвижный воздух взмыли комья земли и листья, но по всей видимости он не успел. Растение, утащившее девушку в лес, развило слишком большую скорость и заклинание опоздало. Теперь времени на то, чтобы бежать за подмогой не было.
Но, черт, как же это безрассудно все таки!
-Отправляйтесь в замок, - приказал Уркхарт, поднимая палочку над головой и выпуская в воздух три сигнальные вспышки, надеясь, что их заметят и придут на помощь или хотя бы воспримут их как предупреждение. Впрочем, сильно на это можно было не надеяться, как и на то, что девчонки останутся стоять здесь, после того как увидели, что их подругу уволокло в запретный лес, страх перед которым нагоняли на них с первых лет обучения.
Натан бросился в лес по широкому следу, оставленному Ханной. Он уже преодолел половину пути, так быстро он действовал, когда возле одного из деревьев промелькнуло что-то, привлекшее его внимание. Красное, словно вспышка от фонаря. Последовавший вслед за этим ехидный смешок мгновенно направил мысли Натана в сторону привратника у ворот. Времени возвращаться к сторожке и проверять наличие старика не было.
-Lumos Solarium, - напряженным, но все же глухим голосом выкрикнул Натаниэль и резко махнул палочкой, сбрасывая с ее кончика и отправляя в чащу вспышку белого света. Он надеялся, что в этом свете увидит того, кто издал этот смешок, все же он мог не успеть скрыться. Зажигать люмос он не решался, это выдало бы его местонахождение. В свете вспышки Натан видел, что след ведет еще дальше в лес. Девушки, разумеется, уже не было ни видно, ни слышно. Скорее всего от удара о землю она потеряла сознание. Хорошо бы она не выронила палочку, Натан надеялся, что та лежит у девушки в кармане или специальном чехле, но такая удача вряд ли улыбнется всем им. Старшекурсница не сможет даже подать им сигнал, если придет в себя и будет еще жива.
Мысль о том, что опрометчивость может плохо обернуться не оставляла его все это время. Нужно остановиться, осмотреться, понять, что происходит и следовать дальше, придерживаясь хоть какого-то плана, стараясь при этом не нашуметь и не выдать себя. Но тело действовало быстрее разума, унося его все дальше. И все же Натан находил возможность осматриваться по обеим сторонам их "тропы". Густые темные кусты, высокие и крепкие деревья и ни единого следа человеческой деятельности. Здесь не на кого было рассчитывать, кроме как на самих себя. И в конце-концов Уркхарт заставил себя остановиться, когда "тропа" ушла круто вверх по какому-то холму. Нужно остановить и бежавших следом девушек, чтобы они не свалились кубарем с этой горки и не сломали себе шеи. Вряд ли они оценят и поймут его действия, наверняка они сами себя подгоняли к тому, чтобы бежать вперед без остановки и... угодить в расставленные кем-то сети. Натаниэль сильно сомневался, что это нападение - случайность. Скорее они просто случайные жертвы, ведь об их прибытии таким путем заранее знать не могли.
Натан обернулся, глядя себе за спину. Где-то между деревьев, мерцал свет фонарей на дороге, так что трудно было понять как далеко они были. Не заблудиться бы. Конечно, можно положиться на то, что след на земле они не потеряют, но кто знает, что здесь творится?
"Flagrate" - Натан направил палочку на ближайшее дерево, оставляя на нем метку-крест, слабо отсвечивавшую в темноте.